Nuestros coches llevan muchas piezas que desconocemos y una de ellas es el diferencial. Si preguntamos a los conductores por la función del diferencial, solo unos pocos sabrán contestarnos, sobre todo aquellos que quieren comprar un coche nuevo y estudian a fondo las características técnicas.
Qué es el diferencial de un coche
El diferencial de un coche es una pieza mecánica que va en el eje delantero, en el trasero o en ambos, dependiendo de si nuestro coche tiene tracción delantera, trasera o es 4x4.
Ahora mismo, cada vez es menos necesario porque la electrónica hace su función gracias a los sensores.
Cuál es la función del diferencial
La función del diferencial de un automóvil es hacer nuestros coches más seguros y manejables, ya que sin él tendríamos muchos problemas en las curvas, incluyendo pérdidas de tracción.
Como suele pasar en el mundo de los coches, todo tiene que ver con la física que hace que las ruedas de un vehículo giren con la misma velocidad cuando vamos en una recta, algo que no ocurre en las curvas.
Cuanto giramos para hacer una curva, la rueda que va por el interior gira menos metros que la que va por el exterior. Sin el diferencial, ambas ruedas harían la curva a la misma velocidad y la externa perdería tracción llegando a derrapar.
Esto haría a los coches incontrolables para las manos menos expertas, de manera que el funcionamiento del diferencial de un vehículo consiste en hacer que ambas ruedas tomen la curva a velocidades distintas.
Tipos de diferenciales para coches
El diferencial de un coche puede ser de varios tipos, dependiendo de la antigüedad del vehículo, de su tipo de tracción, potencia, etc.
Tipo Torsen
Es uno de los diferenciales más eficientes y está compuesto por varios engranajes y ruedas dentadas que entran en funcionamiento dependiendo de la resistencia que cada rueda opone cuando giramos, también cuanto estamos frenando.
De deslizamiento limitado
Aquí tenemos una serie de embragues que se juntan cuando las ruedas comienzan a girar a velocidades distintas y empieza la pérdida de tracción.
Efecto viscoso
Dentro del diferencial hay aceite con siliconas que reacciona a la temperatura. Si una rueda pierde tracción el aceite se calienta y se hace más denso, lo que lleva movimiento a la rueda que está sin él. Es uno de los más usados en los 4x4 por su bajo precio.
Haldex
Este es uno de los mejores diferenciales del mercado y uno de los más caros. Para funcionar usa embragues de varios discos, un sistema hidráulico y la electrónica del coche, que se encarga de repartir el par que hace falta en cada rueda.
Electrónico
La cantidad de electrónica que llevan los coches actuales es enorme y por eso, la función del diferencial mecánico la está sustituyendo el diferencial electrónico, que usando los sensores ABS y del ESP sabe si alguna rueda gira demasiado deprisa y la para usando el sistema de frenos.
Gracias a este nuevo diferencial desaparecen las averías de los diferenciales mecánicos que en algunos tipos de vehículo como los todoterreno, a veces terminaban con la compra de otro coche debido al precio del arreglo.
La función del diferencial de un automóvil es imprescindible, pues sin este elemento no podríamos conducir y tendríamos accidentes frecuentes en las zonas de curvas.
Vicent J Torres 
IGOR ANZOLA 
Ibon Peciña 
